阿拉伯式的裝飾花紋,廣義指所有以波狀曲線為主要特征的藝術形象及其美學體系。伊斯蘭教正統派嚴禁偶像崇拜,因此在其美術作品中反對描繪具象化的人物、動物,所以阿拉伯裝飾藝術的主要特征,就體現在以幾何圖形為基礎的抽象化曲線紋樣上。阿拉伯紋樣在造型上,吸取并發揚了西洋棕葉卷草紋的曲線風格和薩珊王朝波斯紋樣的象征性,以其特有的形象,體現了阿拉伯民族的宗教觀念及審美趣味。阿拉伯紋樣形態種類繁多,變化豐富,依題材的不同,可分為3種主要類型:
①幾何紋,以圓形和方形為基礎,衍化出無數的形態,如通過60度、90度的交叉組合或加入方格、圓弧等手法,即可構成各式各樣的多角形。若把環繞這些圖形的外輪廓線單獨抽出來加以強調,還能重新組合成各種形式獨特的編結紋。而且多角形又能進一步演變成多種星形紋,如6星形、12星形、8星形、16星形等,不一而足。正是這些圓中有方,方中見圓的反復循環變換的組合形式,才構成了千變萬化、形形色色、精美玄妙的紋樣。
②植物紋,它不依自然界的真實植物為表現對象,而是由曲線幾何紋變化而來,如棕葉卷草紋,雖源于希臘的非常寫實的扇面棕葉狀,但在阿拉伯藝術家筆下,卻逐漸演變成一種富有流動感的抽象卷草。受古代波斯藝術的影響,在幾何紋中還有一些富于象征或寓意性的植物紋,如圣樹紋、纏枝葡萄紋、樂園紋等,但到后來也逐漸衍化成單純的垂直紋、螺旋紋。