1968年當英國宣布它最遲將于1971年底從蘇伊士運河以東地區，包括海灣地區撤出后，將當時仍處于英國統治之下的海灣各酋長國聯合起來，建立阿拉伯酋長國聯邦的想法就突出了出來。阿布扎比酋長謝赫.扎耶德主動邁出了第一步，1968年2月18日他到迪拜同迪拜酋長謝赫.拉希德.本.賽義德.阿勒馬克圖姆探討建立阿布扎比－迪拜聯邦的可能性，這一聯邦是阿拉伯海灣所有酋長國聯邦的核心。會談之后發表的公報宣布，二人坦率真誠地討論了所有有關兩國的利益，兩國的命運是共同的。在這次地區歷史上的重要會議上，他們共同邀請其它酋長國共同參加這一聯邦，他們向卡塔爾和巴林的酋長也發出了同樣的邀請，邀請他們加入聯邦，創造這一地區的未來。1968年2月25日9個酋長國的酋長在迪拜召開會議，會后宣布簽署建立聯邦的協議，聯邦包括阿布扎比、巴林、迪拜、卡塔爾、烏姆蓋萬、沙迦、哈伊馬角、富查伊拉、阿治曼9個酋長國。而有關聯邦的工作將于當年3月底開始啟動。當時國名定為“阿拉伯酋長國聯邦”。這一協議為阿拉伯酋長國聯邦做為一個政治實體奠定了基礎。1968年5月25－26日阿拉伯酋長國聯邦最高委員會召開了另一次會議，在多次閉門會議上，討論了協議執行原則的法律框架，特別是選舉聯邦的第一屆總統，選擇聯邦的永久總部所在地和準備憲法事宜。1968年7月6日在阿布扎比召開了第三次會議，謝赫.扎耶德被選為最高委員會第一任主席。

　　1970年6月13日各酋長國酋長代表召開了第十三次會議，以便推動聯邦進程繼續前進。之后，巴林和卡塔爾兩國宣布，在英國于1971年撤出海灣地區之后，他們將沿著自己獨立的道路前進。

　　聯邦談判的失敗，并沒有削弱主張建立聯邦者的決心，首先是阿布扎比酋長謝赫.扎耶德，1971年6月28日他向迪拜、沙迦、哈伊馬角等酋長再次發出邀請，討論召開意見一致的酋長國酋長委員會，將各酋長國的開發局轉換為聯邦政府。

　　這一期間，在謝赫.薩格爾.本.穆罕默德.阿勒卡西米主持下，意見一致的酋長國在迪拜召開了例會，期間，除哈伊馬角外，酋長們就成立新的聯邦達成了一致協議，由阿布扎比酋長謝赫.扎耶德任總統，為期五年，可以重新連任，選擇阿布扎比為聯邦的臨時首都，直到建立起永久的首都。

　　1971年7月18日，阿布扎比、迪拜、沙迦、阿治曼、烏姆蓋萬、富查伊拉酋長們召開會議，并發表如下宣言：在真主的幫助下，為了滿足阿拉伯人民的愿望，我們阿布扎比、迪拜、沙迦、阿治曼、烏姆蓋萬、富查伊拉酋長們決定：建立聯邦國家，定名為阿拉伯聯合酋長國。

　　1971年12月2日阿拉伯聯合酋長國宣布成立，有關工作根據臨時憲法進行，廢除了有關酋長國與英國的所有特殊條約，阿聯酋與英國之間簽訂了新的友好條約。

　　當時頒布了如下歷史性的宣言：1971年12月2日，簽訂阿聯酋臨時憲法的阿布扎比、迪拜、沙迦、阿治曼、烏姆蓋萬、富查伊拉酋長們召開了重要會議，會議充滿兄弟般相互信任的情誼和為實現酋長國人民意志的強烈愿望，宣布臨時憲法從當年生效。

　　由于與伊朗存在三島爭議，哈伊馬角酋長國當時沒有加入聯邦。1971年12月23日哈伊馬角正式提出申請，要求加入阿聯酋聯邦。1972年2月10日哈伊馬角經過聯邦最高委員會批準，成為阿聯酋聯邦的正式成員。至此，阿聯酋聯邦實體完全形成。

　　1971年12月6日，阿聯酋一成立，就加入了阿拉伯聯盟，成為阿盟的第18個成員。1971年12月9日阿聯酋加入了聯合國組織，成為聯合國第132個成員國。

　　扎耶德和阿聯酋各酋長們的努力獲得了成功，這是阿拉伯歷史上時間最長、最好的聯邦嘗試。

　　自從聯邦成立第一天起，阿聯酋開始了復興、發展和國內各地區統一的進程。在對外關系方面，阿聯酋執行平衡的政策，不走極端，不加入各種性質的聯盟，同阿拉伯和伊斯蘭國家建立了兄弟般的關系，同世界上其余國家建立了友好關系。